27 мая 1894 г. родился Дэшиэл Хэммет – один из основателей жанра крутого детектива

Будущий писатель родился в штате Мэриленд. Мать его происходила из старинного французского аристократического рода, но отец не имел постоянных источников дохода, и Сэмюэлу Дэшиэлу уже в 13 лет пришлось отправиться на работу. Он сменил несколько профессий, причем в 1915 г. устроился в «Национальное детективное агентство Пинкертона». То есть фактуру своих будущих произведений знал не понаслышке.

Когда США вступили в I мировую войну, Хэммет отправился на фронт, работал водителем санитарного грузовика. Но недолго: заразился испанкой и отправился обратно в США. Лежал в вашингтонском госпитале; там испанка перешла в открытую форму туберкулеза, а сам больной познакомился с медсестрой Жозефиной Долан, которая и стала его женой.

После выписки из госпиталя супруги переехали в Сан-Франциско; вскоре у них родились две дочери. Однако так как туберкулез представлял опасность для юного семейства, супруги стали жить отдельно, а Дэшиэл принялся зарабатывать на содержание жены и детей сочинением детективных рассказов, сценариев для Голливуда, критическими статьями и рекламными текстами. Тогда-то и появляется его главный герой – крутой частный сыщик, сотрудник разветвленного детективного агентства – настоящий профессионал своего дела, жесткий, циничный, агрессивный, готовый прибегнуть к противозаконным методам для достижения своих целей – в общем, такой, каким был или хотел быть сам Дэшиэл в пору своей работы в сыскном агентстве Пинкертона.

Задания герою Хэммета приходится выполнять в среде гангстеров, проституток, наркоманов, бутлегеров и прочего сомнительного люда, что, в общем-то, вполне естественно для человека такой профессии в пору «сухого закона» в США, а в маркетинговом плане еще сильнее возбуждало интерес читателя к произведениям автора.

Что интересно, Дэшиэл Хэммет ведет повествование от лица своего героя, но при этом ни разу не называет его по имени. Тот же прием используется и в двух первых романах Хэммета – «Кровавая жатва» и «Проклятие Дейнов». И только в третьем романе – «Мальтийский сокол» - читатель узнает имя героя Хэммета. Его зовут Сэм Спейд.

Правда, уже в следующем романе имя героя меняется на Нед Бомон, но это мало что значит, так как и внутренне, и внешне главные действующие лица романов и рассказов Хэммета схожи: невысокие коренастые крепыши с брутальной манерой поведения и постоянной готовностью пустить оружие в ход.

В 1931 г. Хэммет сблизился с драматургом Лилиан Хеллман, которая и стала спутницей его жизни. И в пятом романе Дэшиэла – «Худой» («Thin Man») – расследование ведет уже не крутой частный сыщик, а любящие друг друга супруги – Ник и Нора Чарльз.

Эти пять романов принесли Дэшиэлу Хэммету мировую известность; «Мальтийской сокол» издан на многих языках мира и неоднократно экранизирован; однако знакомство с Лилиан Хеллман стало, можно сказать, концом писательской карьеры Хэммета. Будучи человеком левых взглядов, Лилиан привила свои воззрения и гражданскому мужу. Автор хард-бойловых детективов увлекся социалистическими идеями, вместе с Хэмингуэем и Дос Пасосом собирал деньги для испанских республиканцев; в 1937 г. вступил в Коммунистическую партию. Вследствие чего навлёк на себя внимание ФБР.

После атаки на Пирл-Харбор Дэшиэл Хэммет вновь поступил на военную службу. Конечно, уже немолодого и серьезно больного человека не отправили на фронт, но и он внес свой вклад в победу: редактировал газету армейской части, расположенной на Алеутских островах.

Особо тяжело пришлось Хэммету в годы маккартизма. Его обвинили в антиамериканской пропаганде и нашли предлог, чтобы на полгода отправить в тюрьму. Где заставили пожилого человека, страдающего от туберкулеза, чистить туалеты. Книги его перестали переиздавать, из теле- и радиоэфира удалили передачи, сделанные по его сценариям или с его участием.

Здоровье писателя не выдержало. После выхода из тюрьмы он взялся писать большой автобиографический роман, но в 1961 г. ветеран двух мировых войн умер от рака лёгких.