1 мая — этот день в истории

1 мая 1896 г. рабочие г. Пензы, впервые в истории города, отметили День солидарности трудящихся. Маевка была нелегальной и прошла на берегу реки Суры. Организовали это собрание члены пензенских марксистских кружков.

1 мая 1918 г. в Пензе на Соборной (Советской) площади был установлен первый в Европе памятник Карлу Марксу — одному из основоположников научного коммунизма.

1 мая 1922 г. родился Виталий Иванович Попков — советский ас, дважды Герой Советского Союза, ставший прообразом двух героев замечательного фильма «В бой идут одни старики» — командира эскадрильи Маэстро и пилота Кузнечика.

Виталий Иванович Попков родился в семье рабочего: отец трудился в гараже особого назначения при Совнаркоме. В детстве увлекся авиацией: по некоторым данным, удостоверение летчика-планериста получил в 12 лет. В 1940 г. завершил обучение в аэроклубе.

С 1940 г. в рядах РККА. Окончил Чугуевскую и Батаевскую авиашколы военных летчиков, проходил дополнительное обучение в запасном авиационном полку Московского военного округа.

Участвовал в большинстве крупных сражений Великой Отечественной. В том числе в Ржевской битве, Сталинградской, Львовско-Сандомирской битвах, в Берлинской и Пражской наступательных операциях. В ходе одного из первых своих вылетов ему пришлось совершить вынужденную посадку, а в бою 3 августа 1942 г. его самолет был подбит и будущий ас спасся на парашюте.

Дважды был ранен.

До 9 мая 1945 г. совершил 328 боевых вылетов, участвовал в 85 воздушных боях. На его счету 41 сбитый лично самолет неприятеля и 1 в группе (по некоторым данным, в группе Попков участвовал в уничтожении 17 вражеских самолетов). В воздушном бою 18 апреля 1945 г. сбил неприятельский самолет таранным ударом.

Во время службы организовал в своей эскадрилье небольшой оркестр. Знаменитый певец Утёсов, узнав об этом, попросил передать именно в эскадрилью Попкова два построенных на его деньги истребителя.

Дважды Герой Советского Союза. По оценке американских экспертов, входит в десятку лучших асов мира.

После войны остался на службе в советских ВВС. В 50-х-60-х годах освоил практически все типы отечественных реактивных истребителей. Летал до 1979 г.

С 1980 г. - на преподавательской работе. В отставке с 1989 г. Вел интенсивную общественную работу. Умер 6 февраля 2010 г.