24 октября 1868 г. родилась Александра Давид-Неэль — исследовательница духовных практик Тибета

Луиза Эжени Александрина Мари Давид родилась в Париже, в семье школьного учителя. С детства проявляла музыкальный талант, после обучения в Брюсселе и Лондоне, поступила в парижскую Опера комик, где, в числе прочего, исполняла оперы собственного сочинения. Получила известность также и как поэтесса.

Еще в годы обучения в Лондоне познакомилась с основательницей теософского общества Еленой Блаватской; во время жизни в Париже, наряду с работой в опере, посещала собрания теософов и сходки анархистов, написала очерк в защиту атеизма — в общем, проявила себя как многосторонняя и неординарная личность.

Удачно вышла замуж за железнодорожного инженера Филиппа Неэля; в дальнейшем приобрела известность под двойной фамилией — Александра Давид-Неэль.

В 43 года жизнь певицы круто переменилась: врачи обнаружили у нее рак горла — болезнь, в то время, неизлечимую. В поисках если не исцеления, то духовного утешения Александра Давид-Неэль решила отправиться в Тибет — страну, о духовных практиках которой ей рассказывала Блаватская, и о которых она узнала также и во время посещения Индии, где она некоторое время жила в теософской коммуне.

Попасть в Тибет в то время было непросто: страна отличалась закрытостью; кроме того, английские власти, имевшие сильные позиции в Индии, препятствовали проникновению европейцев в регионы Тибета, подозревая, что среди них могут оказаться шпионы. Александру Давид-Неэль даже объявили в розыск. Кроме того, на дорогах бесчинствовали разбойники, да и местные полицейские чиновники не были эталоном радушия. Чтобы перейти границу и добраться до Лхасы, Александре и сопровождавшему ее слуге-мальчику пришлось переодеться нищенствующими бродягами.

Но странствие увенчалось успехом. В Лхасе Давид-Неэль была принята далай-ламой — первая из европейских и западных женщин вообще; она поступила в монастырский университет Ташилумпо, где изучала язык и культуру Тибета, а также буддизм. По окончании курса получила ученую степень, эквивалентную европейскому доктору наук.

Мало того, Александра Давид-Неэль освоила некоторые из тибетских эзотерических практик, в возможность которых европейцу трудно поверить. В том числе — дыхание тумо, которое позволяет человеку генерировать внутреннее тепло и не замерзать на морозе даже в легкой одежде. В своей книге «Мистики и маги Тибета» Александра описывает свой опыт в использовании этой практики: по распоряжению духовного наставника зимой отправилась купаться в ледяном потоке, но при этом не простудилась и даже не заболела насморком.

На каком-то этапе освоения тибетской мудрости у нее прошло и онкологическое заболевание.

Александра Давид-Неэль прожила на Тибете 12 лет. Была причислена к касте тибетских мистиков-красношапочников; по возвращению в Европу была удостоена звания Командора Ордена Почетного легиона, награждена Золотой медалью Королевского общества Бельгии. Последние годы жизни прожила в своем имении на юге Франции. Умерла в возрасте 100 лет. По завещанию, прах ее был развеян над Гангом.