18 июля 1552 г. родился Рудольф II – император Священной римской империи

Рудольф II был сыном императора Максимилиана II — представителя немецкой ветви Габсбургов, однако юные годы и молодость провел при дворе своего дяди, испанского короля Филиппа II (того самого, выведенного в качестве правителя-злодея и душителя свобод Шарлем де Костером в романе «Тиль Уленшпигель»). И это сказалось на дальнейших судьбах империи: в отличии от своего отца, отличавшегося веротерпимостью и поддерживавшего религиозный мир в стране на благо ее развития и процветания, Рудольф II крайне негативно относился к протестантам, и, по сути, начал против них самый настоящий крестовый поход. Который, к тому же, сопровождался подавлением местных органов самоуправления, хотя те были исконной привилегией всех немецких земель — как католических, так и протестантских.

К тому времени, когда он стал императором, Священная Римская империя включала в себя большую часть Германии, Австрию, Чехию, некоторые территории Венгрии и Хорватии. Однако родовое владение Габсбургов — Австрия — к тому времени стала почти поголовно протестантской; молодой император был настолько непопулярен и получал такие выражения неприязни, что ему пришлось перебраться из Вены в Прагу, которая в те времена считалась вторым, если не первым, городом империи — по развитию наук, искусств, ремесел, народонаселению.

В Чехии также были сильны позиции протестантов, но местным представителям этого религиозного течения — Чешским братьям и другим — удалось найти общий язык с императором, и именно первый период проживания его в Праге стал наиболее плодотворным во многих отношениях: началась обширная застройки чешской столицы в ренессансном стиле, в Праге работали знаменитые художники Бартоломей Шпранглер и Джузеппе Арчимбольдо, скульптор Адриан де Врис и многие другие живописцы и гравёры, а также великие астрономы Иоганн Кеплер и Тихо Браге, из Англии были приглашены математики и астрономы Эдуард Келли и Джон Ди.

И сам император был не чужд занятий наукой: особенно он увлекался астрологией и алхимией, пытался отыскать философский камень, собрал огромную библиотеку и учредил одну из первых в Европе кунсткамер.

Но с возрастом все более становились заметными отклонения императора от общепринятых норм поведения: он все больше времени предпочитал проводить в одиночестве, его занятия алхимией и астрологией были окружены тайной, доступ к нему в такие периоды имели только избранные клевреты, потакавшие его прихотям. Все большее число приближенных считали, что император занимается во время таких уединений колдовством; да и сам он, по слухам, признавался в том, что одержим дьяволом.

Рудольф II никогда не был женат, но предпочитал связь с женщиной невысокого происхождения, от которой прижил шестерых детей.

В тех случаях, когда Рудольф II возвращался к государственному управлению и публичной жизни, решения и поступки его становились все менее адекватными и все более сумасбродными. Вновь возобновились преследования протестантов и подавление местного самоуправления, земли империи наводнили толпы иезуитов, в Чехии была запрещена Община чешских братьев и для подавления протестантов были вызваны войска из Австрии, которые подвергли грабежам и насилию не только протестантов, но и католиков; на землях, отвоеванных у Османской империи, запрещалось иное вероисповедание, кроме католического.

Надо сказать, что Рудольф с юности страдал приступами депрессии, и обстановка испанского двора времен Филиппа II отнюдь не способствовала развитию в человеке жизнерадостных начал. Со временем признаки психического расстройства становились все более очевидными и усугублялись сифилисом, не исключено, что наследственным.

В конце концов, правление этого императора не выдержали даже католики. Титула Рудольфа II не лишили, но принудили передавать одну за другой имперские земли под управление его брата Маттиаса. Когда здоровье возвращалось, Рудольф пытался интриговать, предрпринимал попытки вернуть себе отданные территории, но сил на борьбу у него уже не было: 20 января 1612 г. император скончался, настолько изможденный болезнью, изуродованный язвами, что его предпочли похоронить без особо многолюдных церемоний.

Удалось или не удалось ему найти «философский камень», постичь судьбы человеычества через движения планет и насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях, так и осталось неизвестным. Некоторые эксперты полагают, что знаменитая «рукопись Войнича» - обнаруженная в XIX веке мужем известной писательницы — зашифрованные записки, которыми пользовался Рудольф II для проведения своих экспериментов. У большинства же историков не вызывает сомнения лишь одно: Тридцатилетняя война, разорившая и обезлюдевшая некогда благополучную Германию, стала следствием того раздора между католиками и протестантами, который посеял Рудольф II.