21 марта 1854 г. родился Лео Таксиль — мистификатор, памфлетист, писатель!

Его настоящее имя — Мари Жозе Габриэль Антуан Жоган-Пажес. Он родился в семье небогатого марсельского служащего. С 5 лет воспитывался в иезуитском монастыре. Видимо, в ту пору он и стал атеистом, при этом обучившись иезуитскому искусству влияния на людей. Юношеские годы будущего писателя прошли в обстановке клерикальной реакции: после поражения в войне с Пруссией и разгрома Парижской коммуны католическая церковь во Франции брала реванш за утрату авторитета в эпоху просвещения. 

Вот в этой своеобразной ситуации молодой литератор и решил продолжить дело Вольтера. В 1879 г. вышла его книга “Скуфья и скуфейники”, изображающую в неблагоприятном свете папство. В последующие 5 лет — целая серия памфлетов с говорящими названиями: “Сын иезуита”, “Семейство Борджиа” и т.д. Эти работы принесли Лео Таксилю известность в широких массах французского народа, хотя ученое сообщество и отрицало их научную или исследовательскую ценность. 

Более крупные и подробные сочинения той поры — “Забавная Библия” и “Забавное Евангелие” — издать в те годы не удалось. 

Очевидно, это и подвигло Лео Таксиля заявить в 1885 г. о своем раскаянии и возврате в католичество. В 1890-х годах он пишет разоблачительные антимасонские памфлеты, в том числе (под псевдонимом “доктор Батай” и в соавторстве с Карлом Хаксом) — “Дьявол в XIX веке”. Эта книга построена как откровения некой Дианы Воган, верховной жрицы тайного масонского общества, члены которого предавались сатанинским оргиям и вынашивали планы владычества над миром.

Этой книгой Лео Таксилю удалось вернуть внимание публики, и он пишет следующую монографию — “Антихрист, или Происхождение франкмасонства”. Многие полагают, что именно эти книги и стали источником охватившего планету мифа о всемирном масонском заговоре. 

Между тем Лео Таксиль набирал популярность уже как разоблачитель масонства, и в 1896 г. даже выступил одним из учредителей антимасонского церковного конгресса в Тренто. Но люди на это мероприятие собрались серьезные и кое-кто даже выразил скепсис по поводу приводимых в книгах Такселя фактов. 

Лео сообразил, что антимасонский вариант наращивания популярности исчерпан, и 19 апреля 1897 г. выступил в Париже, на собрании Географического общества, с сенсационным разоблачением. Он сообщил, что все сведения о всемирном масонском заговоре им выдуманы, что на самом деле Диана Воган — его секретарша, согласившаяся помочь ему в этой грандиозной мистификации, цель которой — дискредитировать духовенство и показать, насколько оно склонно верить всяким реакционным небылицам. Эффект от этого саморазоблачения был таков, что папа Лев XIII даже предал специальной буллой Лео Такселя отлучению и проклятию.

Все это привело к фантастическому росту популярности Таксиля, и ему, наконец-то, удается издать свое коронное произведение — “Забавную Библию” (в советском переводе 1929 г. — “Занимательная Библия”).

Антицерковная деятельность Таксиля дала обильные всходы в СССР, в период борьбы с религиозностью его книги издавались миллионными тиражами. А во всем мире еще при жизни автора стали набирать силу его же антимасонские памфлеты. О саморазоблачении “доктора Батая” быстро забыли или не желали помнить, и уже в 1904 г. некто Михаил Орлов пересказал в книге “История сношений человека с дьяволом” леденящие кровь факты из числа откровений “Дианы Воган”, положив начало эре борьбы с “масонским заговором”.

Сам же Лео Таксиль умер в сравнительно молодом возрасте в 1907 г., не дожив до апофеоза популярности ни его антиклерикальных, ни антимасонских произведений.